Đợi đến khi chiếc đầu tàu kia lao thẳng vào màn sương mù rồi biến mất hút, mọi người mới dần hoàn hồn lại.

"Sao lại thế này? Toa tàu phía sau đâu rồi?"

"Hình như tôi... nhìn thấy Trần trưởng quan ở trong đó thì phải?"

"Tôi cũng thấy, bộ quần áo màu đỏ đó chói mắt quá mà, nhìn lướt qua là thấy ngay!"

"Sao Trần trưởng quan không dừng tàu lại cứu chúng ta?"

"Cái tàu này đến cái toa còn chẳng có, làm sao mà chở chúng ta được? Chắc chắn là cậu ta chuồn trước một mình rồi!"

"Vừa nãy bên cạnh Trần trưởng quan hình như còn có một người nữa... nhưng nhìn không rõ lắm."

"Là Triệu Ất đúng không? Nếu tôi nhìn không nhầm."

"..."

Mọi người người một câu ta một câu bàn tán, ánh mắt nhìn theo hướng đầu tàu rời đi tràn ngập vẻ ao ước...

"Đừng nhìn nữa... đi thôi." Ông chủ Hứa lắc đầu, "Trần trưởng quan không cứu được chúng ta đâu, chúng ta chỉ có thể tự lo cho mình thôi..."

Chiếc đầu tàu gầm rú lướt qua chẳng thể thay đổi được vận mệnh của đám đông, họ vừa ao ước vừa thở dài, lại lê bước tiếp tục tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, bên trong buồng lái.

"Trần Lăng, vừa nãy hình như tôi nhìn thấy bọn ông chủ Hứa thì phải." Triệu Ất dụi dụi mắt, ngập ngừng lên tiếng.

"Ừ."

"Chúng ta không cho họ đi nhờ một đoạn à?"

"Chỗ bé bằng cái lỗ mũi thế này, đứng ba năm người đã là quá tải rồi, chở kiểu gì?"

Triệu Ất há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng đành im lặng.

"Em... em có thể ngồi gọn lại một chút." Một giọng nói lí nhí vang lên từ bên cạnh.

Triệu Ất nghe tiếng liền nhìn sang, chỉ thấy ở góc buồng lái, cô bé kia đang ôm hai đầu gối ngồi bệt dưới sàn, lặng lẽ cuộn tròn người lại, chiếm một khoảng không gian bé xíu, khéo còn chẳng bằng một quả dưa hấu.

Triệu Ất không nhịn được thấy buồn cười: "Bây giờ có ai lên tàu đâu, em cố thu người lại làm gì?"

Cô bé vùi mặt vào đầu gối, không nói tiếng nào.

Triệu Ất cũng không phải lái tàu, đứng không cũng chán, dứt khoát ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, hạ giọng hỏi:

"Mà này, anh vẫn chưa biết em tên là gì nhỉ?"

"Em... bà nội gọi em là Linh Nhi."

"Linh Nhi." Triệu Ất gật gù, "Sao em lên được tàu thế?"

"Là bà nội dắt em đến... Bà nội bảo em lén bò qua gầm tàu, chui vào trong đừng để ai phát hiện, đợi tàu vào ga bà sẽ đến đón em." Linh Nhi mím môi, lí nhí đáp.

Triệu Ất chợt im lặng.

Theo như lời Linh Nhi kể, hai bà cháu một già một trẻ, muốn đi bộ đến Cực Quang Thành là chuyện không tưởng, nên cách duy nhất là phải lên được chuyến tàu này... Có lẽ bà nội tự biết mình không thể lên tàu, nên mới nghĩ ra cách này cho cô bé. Còn bản thân bà, khả năng cao là đã bị đám Chấp pháp giả bắn chết rồi.

Ở Nhà ga, Triệu Ất đã mất đi người cha, còn Linh Nhi mất đi bà nội, hoàn cảnh của hai người quá đỗi giống nhau, điều này càng khiến Triệu Ất nảy sinh lòng thương cảm.

"Anh tên là Triệu Ất, sau này có chuyện gì, em cứ tìm anh là được!" Triệu Ất vỗ vỗ ngực đảm bảo.

Sau đó, như sực nhớ ra điều gì, hắn ngập ngừng nói tiếp:

"Ừm... anh kia tên là Trần Lăng, có đôi khi, tìm anh ấy khéo còn được việc hơn tìm anh..."

Trần Lăng không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người, chỉ tập trung điều khiển tàu hỏa. Cái loại đồ cổ này, lần cuối cùng hắn nhìn thấy là ở viện bảo tàng kiếp trước. Nếu không nhờ trong buồng lái có một cuốn sổ tay điều khiển, hắn muốn làm cho thứ này nhúc nhích được e là cũng khó.Dù vậy, đoàn tàu vẫn thỉnh thoảng phải dừng lại. Mãi một lúc lâu sau, một sân ga quen thuộc mới từ từ hiện ra trước mắt.

"Đến nơi rồi."

Trần Lăng nhảy xuống khỏi đầu tàu, Triệu Ất dắt Linh Nhi bám sát theo sau.

Cả ba nhìn thị trấn chết chóc trước mặt, tịnh không một bóng người. Trong làn sương mù lảng bảng, chỉ có những cơn gió lạnh thấu xương từ Biển Đóng Băng luồn lách qua các dãy nhà, phát ra tiếng hú trầm đục.

"Đây là Lẫm Đông Cảng đấy à?" Triệu Ất lạnh run lẩy bẩy, "Cảm giác còn buốt hơn Tam khu nhiều..."

Linh Nhi có vẻ bị tiếng gió dọa sợ, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, bàn tay túm chặt lấy góc áo Triệu Ất.

"Không có lấy một bóng người... Xem ra, nơi này cũng thất thủ rồi."

Trần Lăng khẽ nhíu mày: "Cẩn thận chút đi, biết đâu quanh đây vẫn còn Tai ách lảng vảng."

Nghe vậy, sắc mặt Triệu Ất thoắt cái trở nên khó coi, nhịn không được bèn hỏi: "Trần Lăng, rốt cuộc chúng ta đến cái nơi quỷ quái này để làm gì thế?"

"Đi theo tôi."

Trần Lăng không đáp, chỉ nhìn quanh xác định phương hướng rồi sải bước đi thẳng.

Thấy thế, Triệu Ất cũng hết cách, đành dắt tay Linh Nhi rảo bước bám theo. Làn sương mỏng lờ mờ giăng mắc khắp thị trấn âm u. Khi cả ba đi sâu vào trong, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Trần Lăng đưa mắt lướt qua những dãy nhà hai bên đường. Không hề có dấu vết bị đập phá, trên đường cũng chẳng thấy thi thể nào. Cả thị trấn im lìm như thể đang chìm vào giấc ngủ...

Trần Lăng khẽ nheo mắt, đi thẳng đến trước một căn nhà, nhẹ nhàng đẩy cửa.

Két...

Cánh cửa mở ra, bên trong tối om. Trên chiếc giường ở căn phòng ngủ tít bên trong, một bóng người đang nằm bất động, cổ sưng vù, hai mắt trợn trừng, đã tắt thở từ bao giờ.

"Mùi gì mà thối um lên thế?" Triệu Ất đứng ngoài cửa, nhăn mặt bịt mũi.

Đồng thời, hắn cũng không quên đưa tay kia lên che mắt Linh Nhi. Dù thi thể nằm tít bên trong, nhưng để trẻ con nhìn thấy cảnh này thì chẳng hay ho gì.

"Là nước biển."

Trần Lăng cúi người, đầu ngón tay khẽ miết xuống sàn nhà. Một vệt nước dính vào tay hắn, bốc lên mùi hôi thối khó tả.

Trần Lăng lại liên tiếp đẩy cửa vài căn nhà khác, tình hình bên trong cũng y chang căn vừa rồi, ngay cả cách chết cũng giống hệt. Thậm chí trên mặt đường của thị trấn, đâu đâu cũng vương vãi loại nước biển này.

Chân mày Trần Lăng càng lúc càng nhíu chặt. Hắn lần theo trí nhớ, đi dọc con phố đến trước một Tạp hóa đình, đẩy cánh cửa sổ nhỏ đang đóng kín ra.

Thi thể một người phụ nữ gục hẳn lên chiếc bàn trong Tạp hóa đình, ngay sát tay cô ta là thiết bị điện báo. Dường như một chuỗi tin nhắn vẫn chưa kịp gửi đi hết thì cô ta đã mất mạng.

Trần Lăng đương nhiên nhận ra người này. Lần trước tới Lẫm Đông Cảng, hắn đã đến chính Tạp hóa đình này để bắt liên lạc với Hoàng Hôn Xã. Người phụ nữ này là thành viên vòng ngoài của tổ chức, trước khi chết chắc hẳn vẫn đang cố gắng gửi tin tức về.

"Cậu quen cô ta à?" Triệu Ất thấy ánh mắt Trần Lăng có chút phức tạp bèn tò mò hỏi.

"... Không quen."

Trần Lăng hít sâu một hơi, chậm rãi lên tiếng:

"Có thứ gì đó từ Biển Đóng Băng đã bò lên bờ... Toàn bộ cư dân Lẫm Đông Cảng chắc hẳn đã chết trong giấc ngủ mà không kịp phòng bị gì."

Triệu Ất sững người. Hắn đưa mắt nhìn dọc theo trục đường chính của thị trấn, kéo dài tít tắp ra tận vùng biển sâu đang lẩn khuất trong màn sương mù. Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, tiếng sóng biển vỗ vào bờ rõ mồn một, nghe ràn rạt như có ai đó đang chà giấy nhám..."Cái... cái thứ đó vẫn còn ở đây chứ?"

"Khó nói lắm." Trần Lăng lắc đầu.

"Tóm lại, chúng ta phải nhanh chân lên thôi."